Lipedema: Descripción clínica y clasificación

Hace tan sólo 6 años desde que la OMS reconoció el lipedema como una enfermedad del tejido subcutáneo. Posteriormente, se le clasificó y numeró en la 72ª Asamblea Mundial de la Salud entrando en la Clasificación Internacional de Enfermedades 11.ª edición (CIE 11).

Puntos clave sobre el Lipedema

Algunos de los puntos más importantes que debemos tener en cuenta sobre el lipedema son:

• El lipedema es una enfermedad que afecta al tejido adiposo.
• Es una condición crónica y, por ahora, no tiene una cura definitiva.
• Principalmente afecta a las mujeres, ya que está muy relacionado con los estrógenos. Por ello, únicamente los hombres que tienen alteraciones hormonales, como testosterona muy baja o estrógenos muy elevados, pueden padecerlo..
• Suele aparecer con los primeros cambios hormonales en la pubertad y puede empeorar durante el embarazo o la menopausia.
• Se sospecha de una predisposición genética y se han constatado ya varios genes relacionados con los estrógenos que se encuentran involucrados en la angiogénesis y la linfangiogénesis. Ambas predisponen la aparición de disfunción endotelial. Esta afectación se suele dar en varias mujeres de la misma familia, siendo más frecuente en la línea paterna
• A diferencia de la obesidad, el lipedema se localiza en áreas específicas como la parte inferior del abdomen, las caderas, las nalgas y las extremidades, pero generalmente no afecta el tronco, las manos o los pies.
• Aunque se le llama lipedema, no siempre hay edema (hinchazón) en todas las fases de la enfermedad.
• Es común confundir el lipedema con el linfedema, las lipodistrofias (como la celulitis) o la obesidad.
• Se ha clasificado como una enfermedad del tejido conectivo laxo, específicamente de las células grasas que lo componen.
• El lipedema se caracteriza por un aumento en el volumen del tejido graso debido a que las células grasas (adipocitos) se agrandan primero y luego aumentan en número. Genéticamente, estos adipocitos son más sensibles a las alteraciones hormonales.
• En las primeras fases del lipedema, el sistema linfático suele funcionar correctamente. El edema que aparece se debe al aumento de volumen de las células grasas, que sobrecargan el drenaje del líquido intersticial.
• En una segunda fase, al seguir aumentando de tamaño las células grasas, los canales linfáticos se dilatan y alargan, lo que puede causar pequeñas rupturas en los vasos, provocando disfunción linfática.
• Este aumento del líquido intersticial retenido, junto con la disfunción del sistema linfático, puede llevar a un linfolipedema en las etapas avanzadas, como lo describe el Dr. Schingale en sus estudios.
• El tejido conectivo laxo se vuelve más complaciente cuando hay más linfa retenida, creando un círculo vicioso: más linfa retenida hace que el tejido conectivo trabaje menos, acumulando más líquido y produciendo más proteoglicanos.
• Las pequeñas venas y arterias empiezan a funcionar mal, lo que dificulta la oxigenación de los tejidos y aumenta la fragilidad capilar, haciendo que los vasos se rompan fácilmente y se formen hematomas.
• Además, hay un aumento en la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis), que normalmente sólo ocurre durante la cicatrización de tejidos. Esta angiogénesis anormal, junto con la permeabilidad capilar, contribuye a la generación anormal de grasa y a la hipoxia de los tejidos.
• Cuando los tejidos no se oxigenan bien (hipoxia), se produce inflamación, que lleva a fibrosis y posteriormente a dolor.
• Las personas con lipedema también suelen sufrir ansiedad y depresión debido a la falta de resultados con los tratamientos tradicionales.

Si deseas ampliar información, puedes consultar nuestro artículo Qué es el Lipedema, síntomas y tratamiento.

Descripción Clínica del Lipedema

El lipedema es una condición médica que debe ser diagnosticada por profesionales médicos a través de un examen físico y una entrevista personal y detallada.

Clínicamente la podríamos describir del siguiente modo:

• Afecta principalmente las piernas de manera bilateral y simétrica.
• Se caracteriza por una distribución desigual de la grasa, acumulándose más en la mitad inferior del cuerpo que en la superior. Esta grasa no responde bien a la dieta ni al ejercicio.
• El signo principal es el aumento desproporcionado de grasa en las piernas, sin afectar los pies o las manos.
• La forma típica de las piernas en lipedema se describe como «piernas en columna», «piernas en tubo de estufa» o «piernas en pantalón bombacho».
• El aumento de grasa suele comenzar en los glúteos o en la parte superior de los muslos, conocido como «signo de las alforjas» o «piernas en pantalón de montar».
• Las personas con lipedema suelen tener hematomas fácilmente con pequeños golpes.
• Puede haber un dolor intenso si se comprime o pellizca la parte interna de las rodillas.
• El signo de Stemmer es negativo: la piel en la parte superior de los dedos de los pies y de las manos se endurece o pierde flexibilidad, a diferencia del linfedema donde no se puede pellizcar debido a la acumulación de linfa.
• En la mayoría de los casos, no hay hinchazón significativa o es mínima, también a diferencia del linfedema, que puede presentar fosas.
• Sensación de pesadez en las piernas, que empeora al estar de pie por mucho tiempo, con el calor excesivo o durante viajes largos.
• Aumento de la sensibilidad al frío.
• Dolor alterado, especialmente en la zona cerca del tobillo cuando se estimula con una aguja (sin pinchar).
• Ligamentos más laxos de lo normal.
• Debilidad muscular, lo que dificulta la actividad física.

Clasificación del Lipedema

Aún no hay una clasificación universalmente aceptada para el lipedema, pero te enumero y describo 2 clasificaciones válidas que están aceptadas en la actualidad:

Clasificación de Schmeller y Meier-Vollearth

Schmeller y Meier-Vollearth clasifican el lipedema en 4 etapas según los cambios en la piel y al tacto:

• Estadio I: La piel se ve normal y el tejido graso es blando, pero se pueden sentir pequeños nódulos.
• Estadio II: La piel se vuelve irregular y dura debido a un aumento en la estructura nodular.
• Estadio III: La piel se deforma por el tejido graso, especialmente en las caderas y tobillos, y se sienten nódulos de distintos tamaños.
• Estadio IV (lipolinfedema): Los conductos y ganglios linfáticos están gravemente afectados, perdiéndose el contorno del tobillo.

Clasificación de Schingale

Schingale clasifica el lipedema en 5 tipos según su localización:

• Tipo I: El tejido graso se acumula en los glúteos y muslos.
• Tipo II: El lipedema se extiende a las rodillas, principalmente en su cara interna.
• Tipo III: El lipedema va desde las caderas hasta los tobillos.
• Tipo IV: El lipedema afecta tanto los brazos como las piernas.
• Tipo V: Lipolinfedema.
  

Es importante recordar que el lipedema, aunque es una condición compleja y crónica, puede tratarse con los tratamientos adecuados y la ayuda profesional correcta.

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